Еще несколько десятилетий назад горы и лыжи были тесно связаны в сознании только спортсменов и околоспортивной тусовки – тех, кто приезжал в горы показать свое мастерство и тех, кто получал впрыски адреналина от зрелища и смелых выкрутасов сильных и мужественных людей. Спортсмены оттачивали мастерство, а тусовка была озабочена покупкой стильного снаряжения, перчаточек, шапочек, шарфиков и красивых солнцезащитных очков.

Прошедшие годы радикально изменили отношение к горнолыжному спорту как к элитному, а прокатившаяся по Европе волна зимних олимпиад усовершенствовала инфраструктуру курортов на столько, что в горы теперь стремится и с успехом может попасть каждый – от президента до кухарки. В высокий сезон дело доходит до того, что мест не бывает даже в самых дорогих или неудобных отелях. Представляете картину? Потрясающие воображение горы - и табличка: «Мест нет!» Аншлаг.

Итак, что же такое современный горнолыжный туризм? Во-первых, это туристы, те самые спортсмены и любители, которые однажды проявили интерес к лыжам, сноуборду, саням, подъемам и спускам, солнцу и снегу и уже не смогли освободиться от головокружительного желания снова очутиться в горах. Успех горнолыжного отдыха зависит от многих составляющих, но не в последнюю очередь от природных условий. Поэтому при выборе горных курортов учитывают наличие плотного снежного покрова в течение пяти месяцев в году, высоту местности и рельефные характеристики, метеоусловия всего горнолыжного сезона, лавинную и селевую безопасность в данной местности и другое.

Немаловажными составляющими являются удобные гостиничные комплексы, системы разнообразных - маятниковых, канатных, кресельных, бугельных, буксировочных подъёмников, трассы для спусков разной сложности и длины, тренировочные и учебные склоны, горноспасательные службы. Туристам нужен также сервис на трассах, магазины, кафе, пункты питания, проката оборудования и инвентаря.

Прежде, чем окончательно выбрать место отдыха, обсудим еще несколько деталей в характеристике курорта. Если, выбирая отдых на море, мы сосредоточиваем свое внимание на солнце, пляже, температуре, чистоте и глубине моря, отелях и ресторанах, то при выборе горнолыжного тура в первую очередь реально оценивайте свои физические возможности и предпочтения сопровождающих вас лиц. Впрочем, сегодня даже на самых крутых курортах со сложными трассами всегда есть менее опасные трассы и всегда есть чем заняться детям и сопровождающему не–лыжнику. Детские горные школы, занятия с инструкторами для взрослых новичков, катания на мотосанях, конных и собачьих упряжках, подледный лов рыбы, шоппинг, плавание в бассейнах, процедуры в природных термальных курортах и саунах, вечерние кафе и ночные дискотеки - это минимальный стандартный набор всех европейских горнолыжных курортов.

Возможности для современного горнолыжного туризма предоставляют: Австрия, Андорра, Аргентина, Армения, Болгария, Германия, Италия, Южная Корея, Новая Зеландия, Норвегия, ОАЭ (Эмираты) Польша, Словакия, США, Турция, Финляндия, Франция, Чехия, Чили, Швейцария, ЮАР и Япония. В России популярны Красная Поляна, Приэльбрусье, Aбзаково, Домбай, Мценск, Бурятия, Кабардино-Балкария и Подмосковье.